Coperte di Conforto

Linda Lissard, residente a Kalispell, consegna ogni settimana almeno 10 coperte fatte in casa al Flathead County Children's Advocacy Center per donarle alle vittime di abusi sui minori

Ogni anno, all'inizio di agosto, la madre di Linda Lissard accendeva la sua macchina da cucire prima dell'inizio dell'anno scolastico e faceva acquisti nei negozi di tessuti locali in vendita con una borsa piena di buoni. Una volta terminati gli articoli per il rientro a scuola, la sua casa divenne una fabbrica di coperte di flanella fino a Natale.

Le coperte sono state donate per anni ai bambini bisognosi attraverso la loro chiesa e altre organizzazioni, e la 74enne Lissard ha portato avanti la tradizione di sua madre, nonostante l'artrite e altri disturbi di salute che la costringono a usare un deambulatore.

Lo scorso Natale, Lissard ha consegnato quattro dozzine di coperte al Flathead County Children's Advocacy Center (CAC) per i bambini vittime di abusi. Da allora ha donato almeno 10 coperte a settimana, tutte realizzate con i propri soldi.

"Ho un'idea di cosa significhi per i ragazzi che non hanno mai avuto nulla di proprio prima", ha detto Lissard. "Mia madre è cresciuta durante la Depressione e siamo stati educati a non aver mai paura di aiutare qualcun altro, perché ne hanno più bisogno di te."

Con due membri dello staff nel dipartimento, tra cui il direttore Kipp Tkachyk e l'avvocato delle vittime minorenni Sean Sullivan, conducono una media di cinque interviste a settimana presso Logan Health con bambini di età compresa tra 4 e 17 anni che hanno rivelato abusi fisici o sessuali.

"È un luogo neutrale in cui una famiglia può venire", ha detto Tkachyk. “È sicuro e consente al bambino di trovarsi in uno spazio confortevole e sicuro dove ha la sensazione di poter parlare. Il nostro ruolo è raccogliere i fatti in base a ciò che dice quel bambino e tali informazioni vengono restituite all’agenzia referente”.

Prima che il CAC fosse istituito nella contea di Flathead nel 2005, non esisteva un dipartimento dedicato che gestisse casi di abusi sui minori oltre alle forze dell'ordine, il che significava che i bambini erano soggetti agli stessi ambienti di intervista degli adulti nell'ufficio dello sceriffo o nel dipartimento di polizia. Il centro offre un ambiente incentrato sul bambino in cui vengono gestite anche l'assistenza medica, la consulenza e la gestione dei casi.

Il Flathead County CAC è uno dei 10 programmi accreditati a livello nazionale nello stato ed è un'organizzazione no-profit sotto l'egida dell'ufficio dello sceriffo della contea di Flathead. Il centro lavora anche a stretto contatto con i dipartimenti di polizia municipale, l'ufficio del procuratore della contea e la Logan Health.

Fino al 2016, Tkachyk era l'unico dipendente del CAC prima che Sullivan fosse assunto come difensore delle vittime minorenni attraverso i finanziamenti del Victims of Crime Act (VOCA). Tkachyk conduce circa 150 interviste forensi all'anno mentre Sullivan collega i bambini alle risorse. Il duo fornisce anche sensibilizzazione al pubblico sul CAC e ospita eventi di discorsi pubblici.

Alla fine di ogni colloquio forense, Tkachyk o Sullivan regalano al bambino una coperta realizzata da Lissard. In quanto vittime di abusi, molti bambini non sono abituati a ricevere regali e spesso assistono a reazioni di gratitudine, inclusa quella di una bambina di 5 anni a seguito di una recente intervista.

"Era semplicemente entusiasta di averlo", ha detto Tkachyk. "Linda sta fornendo qualcosa a questi ragazzi per confortarli ed è proprio quello che fa, perché Sean e io lo vediamo nei loro volti."

Lissard non chiede mai i dettagli dei casi, ma ha detto che ascoltare storie di chiamate di agenti delle forze dell'ordine per incidenti di controversie domestiche negli ultimi decenni ha aumentato la sua consapevolezza sugli abusi che si verificano nella contea di Flathead. Attribuisce a sua madre il merito della sua missione di sostenere i bambini con le coperte e continua a lasciarle settimanalmente all'ufficio dello sceriffo della contea di Flathead.

"Gli abusi sui minori esistono a Kalispell, nel Montana e nella contea di Flathead", ha detto Lissard. “I bambini meritano qualcosa di proprio.”

Per segnalare sospetti abusi sui minori, chiamare il numero 1-866-820-5437.

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